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|title=[[../|基礎代數]]
|section=以字母代表未知數}}

先考慮下面例子。

小俊用32元購買了一些水果，而每個水果的售價是4元。讓我們先看一看小美如何找出小俊所購買蘋果的數量。

{| class="wikitable"
|-
| 解：設小俊所購買蘋果的數量是<math>y</math>個<br><center> <math>4y=32</math> </center><br><center><math>y=8</math></center><br>答：小俊所購買蘋果的數量是8個
|}

看一看小美以上的計算過程。由於她不知道小俊所購買蘋果的數量，她以字母<math>y</math>來代表蘋果的數量。我們把字母「<math>y</math>」稱為'''未知數'''。我們可以使用不同的字母如<math>a</math>、<math>b</math>、<math>c</math>、<math>d</math>、<math>e</math>、<math>f</math>、<math>g</math>等來代表不同的未知數。

'''注意'''：相同字母的大楷和小楷代表不同的未知數，例如<math>a</math>和<math>A</math>代表兩個不同的未知數。

在以<math>y</math>代表未知值後，小美接著建立方程「<math>4\times y=32</math>」。此方程顯示每個蘋果的售價、小俊所購買蘋果的數量和他需付的金額之間的關係。這個使用數字、字母及運算符號來描述一些數之間的關係的數學分支稱為'''代數'''。利用代數語言，我們便能更簡潔及直接地描述數與數之間的關係。利用建立方程「<math>4\times y=32</math>」，小美能輕易地找出<math>y</math>的值，且有效地解決數學問題。